1992年に誕生し、現在では国内外で店舗数250以上を誇るラーメンチェーン店「らあめん花月嵐」。
筆者・辰井が東高円寺に住んでいたときに何十回も通い、来店ポイントでTシャツもGETしたほどのお店だ。お店が家から遠くなった今でも、無性に食べたくなり悶絶することがある。
そんな花月嵐は、大手ラーメンチェーン店の中でも随一の個性を持ち、
・あの得体の知れないおいしさの「壺ニラ」って何？
・裏メニューがあるって噂は本当なの？
・なんで店内放送やパンフレットがハイテンション？
など、いくつものナゾが存在する。それらの真相を解明するため、今回は花月嵐 荻窪西口店にやってきた。
運営会社「グロービート・ジャパン株式会社」の企画広報部課長・キング鈴木こと鈴木力さんにお話を聞いた。キング鈴木って……？
嵐げんこつらあめん、おいしさの秘訣は？
やはり花月嵐といえば、看板メニューの「嵐げんこつらあめん」ですよね。
おいしさの秘訣は？
スープのベースは「げんこつ」、豚の大腿骨です。良質なものだけ長時間煮込んで、うまみを出す。にんにくも煮込んでエキスをたくさん溶け込ませていますが、うまみは感じられつつ、にんにくのニオイが気にならないように仕上げています。
確かに、にんにくのニオイはそれほどでもないですね。
背脂は独自の基準で「Aランク」と呼ぶ上質なものだけを使用しているので、甘みも強く感じさせながら、口当たりもまろやかでスッキリしているスープになっています。
激辛壺ニラは期間限定ラーメンの専用トッピングだった
花月嵐のキラーコンテンツといえば、トッピングの「壺ニラ」（現在は「激辛壺ニラもやし」）ですよね。誕生のキッカケは？
壺ニラは、期間限定ラーメンの7作目「道豚堀あまウマラーメン」【※1】専用の後のせトッピングとして卓上に出したのがはじまりです。
※1 2002年11月15日発売開始。現在では冬季限定の恒例メニューに
道頓堀あまウマラーメンは甘みの強いしょうゆスープで、辛味ニラを合わせれば「甘みと辛味を同時に楽しめる」商品でした。まかないで、その辛味ニラを嵐げんこつらあめんにのせて食べたら「すごくおいしい」と評判になり、レギュラーの卓上メニューとしてお出ししたらウケまして。
ニラ自体は、大阪のラーメン店では卓上トッピングとして、よく置いてありますね。
それも踏まえつつ、九州ラーメンの卓上トッピング文化なども参考にして、道頓堀あまウマラーメンに合うものを精査した結果、激辛壺ニラができあがったのです。
最近もやしが入るようになったのはなぜですか？
まず1つは、ニラの高騰です。もう1つは、「壺ニラが辛すぎる」というお声を、実はとても多くいただいていまして。それで改良に乗り出しました。いろんな食材を試したときに、もやしがニラと非常に相性が良かったのです。
経費削減だけでなく、進歩もあったんですね。
激辛壺ニラのとがった辛さが丸くなって、より幅広い方に楽しんでいただけます。多めに入れてもおいしいので、逆に出庫量は増えていると思いますね。
1年以上の製作期間をかけた、黄金の味噌ラーメン
黄金の味噌ラーメン（720円）は、うまさの黄金比率を生み出すために、何百通りもの味噌の配合を試みたそうですが……。
誰もがおいしいと感じられる「黄金比率」を目指して、開発に1年以上かかりました。
ちなみにこれまでいちばん時間がかかったのは、創業初期にプロトタイプとして一度だけ発売した「中華そば極味」です。
これはいまだに完成していないラーメンで、過去に756回の試作を重ねた末、完全に迷宮入りになっています。
756回、王貞治のホームラン記録と一緒ですね……！
期間限定ラーメンは、エレクトリカルパレード!?
花月嵐が限定ラーメンを頻繁に出すのはなぜですか？
期間限定ラーメンを出すときに「新しいラーメン店に一新」し、毎回新鮮さを味わっていただくためです。年間で12作出していますが、その際メニューだけでなく、パンフレットや店内放送、さらに店員が着るTシャツや店の前ののぼりも変えます。商品とともに、らあめん花月嵐の食空間が変身することを楽しんでいただきたいので。
東京ディズニーランドが好きな人って、アトラクションは大して変わらなくても、常に演目が変わるエレクトリカルパレードを見に行きますよね。期間限定ラーメンは、そのパレードに近いイメージだと思います。
そしてなぜ3年先まで、期間限定ラーメンのスケジュールを公表しているのですか？
それぞれの期間限定ラーメンに固定ファンがいるからです。1つの商品は最大3カ月しか販売できないので、次にいつ食べられるのかを確認してご安心いただく。あとラーメンの開発は半年～9カ月ぐらいかかるので、先に商品を決めないと開発が間に合いません。なので、夏の時期に真冬のラーメンを開発し、冬に真夏向けのラーメンを開発する苦労があります。
それは大変そうですね。
ちなみに前もって発表するおかげで、タイアップのお話もきますよ。
ニンニクげんこつカレーラーメンは、日清食品の「カップヌードル カレー」の人気が高いのもあってカレー好きの創業者が開発したのですが、失敗に終わりました。カップヌードルがおいしいからといって、「カレーとラーメンは合う」という論理は成立しないことを学習しましたね。
なるほど……。期間限定ラーメンといえば「ベジラーメンNANA」の宣伝のため、ベジタリアンで知られるポールマッカートニーにオファーを出したのはホントですか？
ホントです。
怖い物知らず！
ベジメニューを世に浸透させるための起爆剤として、ベジタリアンで世界一有名なポールマッカートニーさんにダメ元で声をかけて、見事に玉砕しました（笑）。「花月嵐はとんこつラーメンという、豚を使ったラーメンを販売しているよね。それがある限りは、取り組みは難しい」ということでした。
ポールマッカートニーからそのコメントをもらっただけでもすごいですね。
人知れず残る裏メニュー「焼きラーメン」
裏メニューに「焼きラーメン」（700円）があるという噂を耳にしたのですが、ホントですか？
食券はないんですが、提供しています。
チェーン店なのに裏メニュー……すごい。
2018年10月にメニュー改定があって、食券ボタンの数に入りきらなくなりました。なので、ご存じの方に口頭で注文していただいています。あと「無双つけ麺」もありますよ。
いまでも頼む方はいますか？
ごくまれにですが、いらっしゃいます。ただ新人の従業員は見たこともないメニューなので、作るのに苦労しているみたいです。逆に、ベテラン店員にとっては慣れたメニューですけどね。
すごいネーミング＆ハイテンションのワケ
「豚そば銀次郎」「黄金の味噌ラーメン」と、ダイナミックなネーミングばかりなのはなぜでしょう？
花月嵐の商品ひとつひとつを「作品」と考えていますので、きちんとした名前をつけたいんです。「○○味」だけでは味気ないですし、商品の世界観・イメージを表して、命を吹き込んであげたいので。そうしたら、よそからみたらヘンテコな名前になってしまったという（笑）。
店内放送やパンフレットに至るまでハイテンションですよね（笑）。なぜですか？
たとえばパンフレットでも、手を伸ばしてくれてナンボなので、東スポさんのように見出しや雰囲気だけで興味を引くものにしています。ちょっとテンション高めで大げさな店内放送も、ガチャガチャした店内でさえ耳に残るように意識はしたものですね。
なんで謎のリングネームをつけるの？
ラーメンのネーミングだけでなく、スタッフさんにもリングネームのような名前がついているようですが……。
はい。ぼくは「キング鈴木」です。
（笑）。なぜそんな名前をつけるのですか？
「グロービートユニバーシティ」という社内ビジネススクールを運営していまして。お店でも調理や接客の指導はできますが、店長教育などは座学で行います。講師はすべて社内の人間ですが、講師としての「変身スイッチ」として、全員が持っています。
みんな恥ずかしがらないんですか？
慣れちゃいましたね。
リングネームは誰が付けているんですか？
基本的にはウチの社長です。社員個々のイメージや、ダジャレで付けました。
たけし軍団みたい。
賞金総額30万円のクイズ大会を開催
全国のスタッフが競う「花月嵐クイズ王決定戦」は、なぜはじめたんですか？
花月愛がどれだけ高いか競い合える大会をと、スタートしました。出場資格は「花月嵐で働いている者」に決めており、アルバイトさんも参加できます。賞金総額は30万円。予選はペーパーテストで、点数が高い上位20名が決勝大会に進出。決勝大会は基本、早押しクイズです。
高校生クイズみたい！
クイズ大会を作ったことで、従業員にお店のポスターやパンフレットに目を通してもらえるようになりました。
いいアイデア。
楽しみながら花月嵐について勉強してもらいたいので。クイズ大会だけでなく、花月嵐オペレーションコンテストもあります。料理部門と接客部門があって、日ごろの業務で鍛えた腕前を競います。入賞者には、特典として専用のTシャツを作って、それを一年間店頭で自慢げに着てもらいます（笑）。
「永遠の二番手」をめざす
らあめん花月嵐は、日本のラーメン界にとってどんな存在だと思いますか？
私たちが目指しているのは「永遠の二番手」です。一番手は短い間に何度も食べて飽きられてしまったり、流行に左右されたりすることもありますが、二番手は上位かつロングセラーとして長く愛されるポジションだと思うので。気が向いたときにいつでも行ける、そんな存在でありたいです。
ちょっとヘンで楽しく、そして無性にウマくて食べたくなる「らあめん花月嵐」。取材してみて、まさに彼らのキャッチフレーズ通り、「ラーメン×エンタメ☆サプライズ！！」だと感じた。
ラーメン店はまだまだ個人店の勢力が強く、チェーン店が苦戦することもある業態。そんな中でチェーンならではのパワーと開発力に加え、その独創性で「ラーメン界のびっくり箱」的なポジションを築いた彼らから目が離せない。
ウマかった！
紹介したお店
らあめん花月嵐 荻窪西口店
住所：東京都杉並区上荻1-10-7
TEL：03-3393-3200
営業時間：11時〜26時
らあめん花月嵐HP：http://www.kagetsu.co.jp/index.html
※掲載された情報は、取材時点のものであり、変更されている可能性があります。
筆者プロフィール
辰井裕紀（たつい・ゆうき）
ローカルネタ・卓球・競馬などが得意のライター。過去に番組リサーチャーとして秘密のケンミンSHOWなどを担当。
Twitter：@pega3
編集：宇内一童（ノオト）